Часто нашу планету атакуют различные космические объекты. Большая их часть сгорает в атмосфере, так и не добравшись до поверхности Земли. Тех, которые испаряются, мы называем падающими звездами или метеорами (остатки комет). Однако некоторым более крупным везунчикам, метеоритам, все же удаётся иногда добраться до поверхности Земли, на которой он могут пролежать тысячи лет в неизменном виде.

Астероиды - это космические объекты размером ещё больше. Как говорит одна теория, один такой камень примерно 63 миллиона лет назад оставил Землю без динозавров, и с ещё одним ему подобным, 2012 DA14, мы едва избежали столкновения в 2013 году.

Ниже поговорим о шести самых крупных метеоритах, когда-либо известных землянам.

Самые большие метеориты

Железно-никелевый Вилламетт

Американский музей естественной истории, 1911 год

Это самый крупный метеорит из всех, когда-либо найденных на территории США. Его вес - 15,5 тонн, а размер - 7,8 квадратных метров. Вмятины на метеорите образовались не от того, что он частично сгорел, пока добирался до Земли. Всё дело в том, что он сотни миллионов лет ржавел, лежа во влажных лесах Западного Орегона.

В Американском музее естественной истории в Нью-Йорке метеорит оказался в 1906 году. Перед тем, как попасть в музей, с метеоритом случилась интересная история.

Изначально метеорит был обнаружен индейцами, которые и перенесли его на территорию долины Вилламетт штата Орегон. Такое предположение возникло из-за того, что ударный кратер не был найден. Полагают, что он находится на территории Канады.

Индейцы поклонялись камню, называя его гостем с Луны, а дождевая вода, собиравшаяся в углублениях камня, использовалась ими для лечения болезней.

В 1902 году метеорит был обнаружен шахтёром Эллисом Хьюзом (Ellis Hughes). Мужчина сразу понял, что перед ним не просто камень, поэтому он в течение трёх месяцев потихоньку передвигал находку на свой участок.

Однако он был разоблачён, и камушек признали собственностью сталелитейной компании в Орегоне, на чьей территории метеорит находился изначально.

В 1905 году метеорит был выкуплен частным лицом за 26 000 долларов и через год подарен музею в Нью-Йорке, где он и обитает до сих пор.

После того, как камень оказался в музее, индейцы штата Орегон потребовали возвращения метеорита, так как он в течение многих веков был предметом их религиозного культа и принимал участие в ежегодной обрядовой церемонии.

Однако вывести метеорит из музея, не разрушив стен, оказалось невозможным, поэтому с индейцами было заключено соглашение, в рамках которого на территории музея один раз в год может проводится церемония.

Крупнейшие метеориты

Метеорит Мбози

Этот метеорит был обнаружен в 1930-х годах в Танзании. В высоту метеорит имеет почти 1 метр, в длину - 3 метра, а вес его почти вдвое больше веса Вилламетта и составляет 25 тонн.

Много веков местные племена считали Мбози священным камнем и никому о нём не рассказывали из-за различных табу. Они называли его "кимондо", что с языка суахили переводится как "метеор".

Занятно, что на месте, где был обнаружен метеорит, нет кратера. Это говорит о том, что после столкновения с Землёй метеорит ещё какое-то время перекатывался по поверхности.

На 90 процентов метеорит состоит из железа, как и большинство всех известных его собратьев, этим же объясняется и его тёмный цвет. На камне очень заметны следы плавления и разогрева до очень высоких температур, что является следствием прохождения через верхние слои атмосферы.

Люди вырыли вокруг метеорита ров, так как первоначально Мбози был частично погружён в землю. Они оставили под ним слой почвы, который впоследствии стал естественным постаментом.

Самые крупные метеориты

Метеорит Мыс Йорк

Это третий самый крупный метеорит, упавший на Землю около 10 000 лет назад. Назвали метеорит так по месту обнаружения в Гренландии самых значимых его фрагментов.

Самый крупный фрагмент метеорита называется "Анигито" и весит 31 тонну. Интересна история его имени. Когда камень в 1897 году на корабле доставляли в Американский музей естественной истории, четырёхлетняя дочь исследователя Роберта Пири разбила о него бутылку вина и произнесла ничего не означающее слово на своём языке: "а-ни-ги-то".

Решили так и назвать камушек, который до этого эскимосы, первыми нашедшие метеорит, величали "Палатка". "Анигито" прижилось лучше.

Второй по величине фрагмент метеорита называется Агпалилик (аборигены его называли "Мужчина"). Он был обнаружен в 1963 году, весит 20 тонн и сейчас находится в Геологическом музее при Университете Копенгагена в Дании.

Различные осколки метеорита находили в период с 1911 по 1984 года. Помимо "Мужчины" и "Анигито", ещё нашли "Женщину" (3 тонны), "Собаку" (400 кг) и т.д.

Стоит отметить, что в течение длительного времени племена инуитов использовали фрагменты и осколки метеорита Мыс Йорк для создания своих гарпунов и орудий.

Метеориты, упавшие на Землю

Метеорит Бакубирито

Это самый крупный метеорит, найденный на территории Мексики. Он весит около 20 тонн, в длину имеет 4,5 метра, в ширину 2 метра, а в высоту 1,75 метра. Его обнаружил геолог Гилберт Эллис Бейли (Gilbert Ellis Bailey) возле города Синалоа де Лейва.

Камушек нашли в 1863 году, а сейчас его можно увидеть в научном центре города Синалоа.

Метеорит Эль Чако

Этот метеорит занимает второе место среди самых крупных, когда-либо столкнувшихся с Землёй. Весит он почти вдвое больше, чем предыдущий в данном списке, - 37 тонн!

Упал он на территории Аргентины и является частью группы метеоритов под названием Кампо дель Сьело. В результате его падения образовался кратер, площадь которого 60 квадратных метров.

Эль Чако был обнаружен в 1969 году при помощи металлоискателя, потому как находился под землёй на глубине 5 метров.

Охотник за метеоритами Роберт Хааг (Robert Haag) в 1990 году попытался выкрасть его, но местная полиция вовремя среагировала.

В прошлом, 2016 году, был обнаружен и поднят на поверхность ещё один фрагмент, который, по предположениям, является частью той же группы метеоритов, что и Эль Чако.

Метеорит Гоба

Этот метеорит - крупнейший из когда-либо найденных. Он упал на территории юго-западной Африки, в Намибии, и никогда не перемещался. Он вдвое тяжелее своего ближайшего соперника Эль Пако: весит этот монстр 60 тонн.

Свое название камушек получил по имени фермы Hoba West Farm, на территории которой был найден в 1920 году. Его нашёл по чистой случайности хозяин фермы, когда вспахивал одно из своих полей, ведь ни кратера, ни других следов падения не сохранилось.

Гоба интересен тем, что по сравнению с другими метеоритами, его поверхность гладкая и плоская. Он на 84 процента состоит из железа и на 16 из никеля.

Стоит добавить, что метеорит никогда не взвешивался. Считают, что при падении на Землю его вес составлял около 90 тонн. По подсчётам на момент обнаружения в 1920 году, малыш весил около 66 тонн, однако, научные исследования, вандализм и эрозия всё-таки сделали своё дело, поэтому сегодня Гоба похудел до 60 тонн.

Гоба на сегодняшний день считается самым крупным куском железа природного происхождения. Он занимает площадь в 6,5 квадратных метров. Предположительно он упал на Землю около 80 000 лет назад и с тех пор не перемещался из-за своего огромного размера.

Как ни странно, но необходимости в его откапывании никогда не было. По информации одной из теорий, благодаря своей относительно плоской форме метеорит скользил по поверхности, а не углублялся в землю.

ТАСС-ДОСЬЕ. 6 декабря 2016 г. в небе над Хакасией взорвался метеорит. Зафиксировано три вспышки, гул был слышен в районе Абакана.

Как заявил член Комитета по метеоритам Российской академии наук, профессор Уральского федерального университета Виктор Гроховский, метеорит в разы меньше своего челябинского "собрата", упавшего в феврале 2013 г. в озеро Чебаркуль.

Метеоритами называют твердые природные тела космического происхождения, которые падают на поверхность крупного небесного объекта, например, планеты. Могут состоять из минералов (каменные метеориты), металлов (железные) и быть смешанного типа (железно-каменные).

Поверхности Земли достигают 9% массы всех метеоритов. По мнению ряда ученых, ежегодно на нашу планету обрушивается метеоритный шквал общей массой примерно 21,3 т. По статистике, разрушительную силу имеет только один из 100 тыс. метеоритов. Большинство из найденных на Земле метеоритов имеют массу от нескольких граммов до нескольких килограммов.

Наиболее часто метеориты падают в Антарктиде: по оценке экспертов, на материке их разбросано примерно 700 тыс. Там же находится крупнейшее скопление метеоритов на ограниченном участке поверхности, обнаруженное в 1979 г. Самый массивный метеорит - весом более 60 т - был найден в Намибии в 1920 г., он получил наименование Гоба.

Случаи падения метеоритов на населенные пункты крайне редки: известно лишь о нескольких подобных фактах. При этом только дважды падающие небесные тела наносили ранения людям (1954 г., штат Алабама, США; 2004 г., Великобритания).

Первое в мировой истории достоверно зарегистрированное падение метеорита датируется 16 ноября 1492 г. Это произошло близ французской деревни Энсисхейм в районе Верхнего Рейна. Камень, упавший с неба, весил около 127 кг. Его падение засвидетельствовали многочисленные очевидцы, в том числе известный немецкий художник и график Альбрехт Дюрер. Он зарисовал это событие на небольшой деревянной доске размером 23х17 см.

Хронология пяти известных случаев падения крупных метеоритов в XX - XXI веках

30 июня 1908 г. над бассейном р. Подкаменная Тунгуска в Восточной Сибири упал метеорит, получивший впоследствии название "Тунгусский". В результате в воздухе, при вхождении небесного тела в плотные слои атмосферы, произошел взрыв мощностью порядка 50 Мт в тротиловом эквиваленте. Ударной волной было опустошено до 2 тыс. кв. км. На сегодняшний день найдено свыше 5 тыс. достаточно крупных фрагментов Тунгусского метеорита.

12 февраля 1947 г. в Приморском крае было зафиксировано падение метеорита массой более 23 т (входит в десятку крупнейших в мире). Он был назван Сихотэ-Алинским по наименованию гор, над которыми метеорит рассыпался железным дождем на площади 35 кв. км.

8 марта 1976 г. на северо-востоке Китая упал метеорит, весивший свыше 4 т. Получил название Kirin.

8 февраля 1969 г. на севере Мексики упал метеорит Allende. При падении раздробился на множество осколков. Собрано порядка 2-3 т фрагментов. Allende считается крупнейшим углистым метеоритом, найденным на Земле.

15 февраля 2013 г. в районе озера Чебаркуль Челябинской области упал метеорит, получивший официальное название "Челябинск" (также известен как "Чебаркульский"). Метеоритный дождь наблюдали жители сразу пяти регионов России - Тюменской, Свердловской, Челябинской, Курганской областей и Башкирии. Большая часть осколков упала в озеро. В октябре 2013 г. из Чебаркуля были подняты фрагменты общей массой 654 кг, в марте 2014 г. на дне озера найден самый крупный осколок весом несколько тонн.

Ученые-астрофизики из Канады утверждают, что масса потока метеоритов, бомбардирующих нашу многострадальную планету, за год превышает 21 тонну. Но в большинстве случаев это остается незамеченным, так как человек может наблюдать и находить метеориты только в зоне обитания.

Доля суши на поверхности Земли составляет всего 29 %, остальная часть планеты занята Мировым океаном. Но и из этих 29 % нужно отнять места, не обжитые человеком или вовсе малопригодные для обитания. Поэтому найти метеорит - это большая удача. Однако был случай, когда метеорит сам нашел человека.

Случай столкновения метеорита с человеком

За всю историю падений небесных тел на Землю известен только один задокументированный официально случай непосредственного контакта метеорита с человеком.

Случилось это в США 30 ноября 1954 года. Четырехкилограммовый метеорит, пробив крышу дома, повредил ногу хозяйке. Значит, риск, что на людские головы может упасть и более серьезный гость из космоса, всё же есть. Интересно, какой самый крупный метеорит падал на нашу планету?

Метеориты разделяют на три категории: каменные, железокаменные и железные. И в каждой из этих категорий есть свои великаны.

Самый крупный каменный метеорит

Сравнительно недавно, 8 марта 1976 года, космос преподнес китайцам подарок в виде Камни падали на поверхность земли в течение 37 минут. Один из упавших экземпляров имел вес 1,77 тонны. Это был самый большой метеорит, упавший на землю, имеющий структуру камня. Происшествие произошло вблизи китайской провинции Цзилинь. Такое же название получил и космический гость.

До сих пор метеорит Цзилинь остается крупнейшим метеоритом из камня, обнаруженным на земле.

Крупнейший железокаменный метеорит

Самый большой представитель из категории железокаменных метеоритов весил 1,5 тонны. Нашли его в 1805 году на территории Германии.

Собрат германского метеорита, найденный в Австралии, весил всего на 100 кг меньше немецкого.

Но всех превзошел железный гость из космоса, вес которого был в десятки раз больше всех ранее найденных метеоритов.

Крупнейший железный метеорит

В 1920 году на юго-западе Намибии был обнаружен железный метеорит диаметром 2,7 метра и весом свыше 66 тонн! Крупнее этого экземпляра на нашей планете еще не находили. Это оказался самый большой метеорит, упавший на Землю. Название ему дали в честь фермы Гоба-Уэст, хозяин которой наткнулся на него во время возделывания поля. Приблизительный возраст железной глыбы составляет 80 тыс. лет.

На сегодняшний день является крупнейшей цельной глыбой из природного железа.

В 1955 году самый большой метеорит, упавший на землю, Гоба, был объявлен национальным памятником и взят под охрану государством. Это была вынужденная мера, так как за 35 лет, пока метеорит находился в открытом доступе, он потерял в массе 6 тонн. Часть веса была утрачена в результате естественных процессов - эрозии. Но основную лепту в процесс «похудения» внесли многочисленные туристы. Теперь подойти к небесному телу можно только под присмотром и за отдельную плату.

Метеориты, о которых говорилось выше, конечно, являются крупнейшими в своей категории из всех ранее обнаруженных. Но вопрос о том, какой самый большой метеорит упал на землю, так и остался открытым.

Метеорит, убивший динозавров

Всем известна печальная история с вымиранием динозавров. О причине их гибели ученные спорят до сих пор, но версия, что виновником трагедии стал метеорит, остается основной.

По мнению ученых, 65 млн лет назад Земля подверглась удару огромного метеорита, вызвавшего катастрофу планетарного масштаба. Метеорит упал на территорию, которая сейчас принадлежит Мексике - полуостров Юкотан, неподалеку от деревни Чиксулуб. Свидетельством этого падения стал найденный в 1970 году ударный кратер. Но так как впадина была засыпана осадочными породами, тщательно исследовать метеорит не стали. И лишь спустя 20 лет ученые вернулись к его изучению.

В результате проведенных работ выяснилось, что воронка, оставленная метеоритом, имеет 180 км в диаметре. Диаметр самого метеорита был около 10 км. Энергия удара при падении составляла 100 000 Гт в (это сопоставимо с одновременным взрывом 2 000 000 крупнейших термоядерных зарядов).

Предполагается, что в результате удара метеорита образовалось цунами, высота волны при этом варьировалась от 50 до 100 метров. Поднятые при ударе частицы пыли на несколько лет плотно закрыли Землю от Солнца, что привело к резкому изменению климата. и периодически возникающие масштабные пожары усугубляли ситуацию. На планете наступил аналог ядерной зимы. В результате катастрофы вымерло 75 % видов животных и растений.

Тем не менее официально Чиксулубский метеорит - самый большой метеорит, упавший на землю 65 млн лет назад. Он практически уничтожил всё живое на планете. Но в истории по своим размерам он занимает только третье место.

Первый среди гигантов

Предположительно 2 млрд лет назад на Землю упал метеорит, который оставил на её поверхности след диаметром в 300 км. Сам метеорит предположительно имел диаметр более 15 км.

Кратер, оставшийся после падения, находится в Южной Африке, в провинции Фри Стейт, и носит название Вредефорт. Это наибольший ударный кратер, и оставил его самый большой метеорит, упавший на Землю за всю историю нашей планеты. В 2005 году кратер Вредефорт был занесен в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Самый большой метеорит, упавший на Землю, фото на память о себе не оставил, однако огромный шрам в виде кратера на поверхности нашей планеты забыть о нем не позволит.

Замечено, что падение метеоритов, размеры которых измеряются хотя бы десятками метров, происходит с периодичностью в сотни лет. А метеориты большего размера падают еще реже.

По прогнозам ученых, в 2029 году Землю хочет посетить новый гость.

Метеорит по имени Апофис

Метеорит, который угрожает нашей планете, получил имя Апофис (так звали змеебога, который являлся антиподом бога солнца Ра в Древнем Египте). Упадет он на Землю или всё же промахнется и пройдет рядом с планетой, достоверно неизвестно. Но что же случится, если всё-таки столкновение произойдет?

Сценарий столкновения Апофиса с Землей

Итак, известно, что диаметр Апофиса составляет всего 320 метров. При падении его на Землю случится взрыв, равный по своей мощности 15 000 бомб, сброшенных на Хиросиму.

Если Апофис угодит в материк, возникнет ударный кратер, имеющий глубину 400-500 метров и диаметр до 5 км. Возникшая разрушит капитальные строения на расстоянии 50 км от эпицентра. Здания, не обладающие прочностью кирпичного дома, будут разрушены на расстоянии 100-150 км. Столб пыли поднимется на высоту в несколько километров и затем накроет всю планету.

Истории, распространяемые СМИ, о ядерной зиме и конце света слишком преувеличены. Размеры метеорита для таких последствий слишком малы. Возможно понижение температуры на 1-2 градуса, но и она спустя полгода придет в норму. То есть предвещаемая катастрофа, если все же случится, будет далеко не глобальной.

Если Апофис упадет в океан, что более вероятно, возникнет цунами, которое накроет прибрежные районы. Высота волны при этом будет зависеть от расстояния между берегом и места падения метеорита. Первоначальная волна может иметь высоту до 500 метров, но если падение Апофиса произойдет в центре океана, то волна, достигшая берега, не будет превышать 10-20 метров. Хотя это тоже довольно серьезно. Шторм будет продолжаться в течение нескольких часов. Все эти события нужно рассматривать только как возможные с некоторой долей вероятности. Так столкнется или нет Апофис с нашей планетой?

Вероятность падения Апофиса на Землю

Апофис теоретически будет угрожать нашей планете дважды. Первый раз - в 2029 году, а потом - в 2036-м. После проведения наблюдений при помощи радарных установок группа ученых вероятность столкновения метеорита с землей исключили полностью. Что касается 2036 года, то на сегодняшний день шанс столкновения метеорита с Землей составляет 1:250 000. И с каждым годом по мере увеличения точности расчетов вероятность столкновения уменьшается.

Но даже при такой вероятности рассматриваются различные варианты принудительного отклонения Апофиса от курса. Таким образом, Апофис представляет собой объект, скорее вызывающий интерес, чем несущий угрозу.

В заключение хочется отметить, что метеориты при вхождении в атмосферу земли сильно разрушаются. При подлете к Земле скорость падения гостей из космоса составляет 10-70 км/сек, и при соприкосновении с газовой атмосферой, имеющей довольно высокую плотность, температура метеорита возрастает до критической, и он просто сгорает либо очень сильно разрушается. Таким образом, атмосфера нашей планеты является лучшим защитником от непрошеных гостей.

Телескоп WISE, фото: NASA

По итогам работы телескопа NASA в 2010 и 2011 годах опубликовало каталог околоземных объектов - всего их около 18,5 тысячи, а также использовало разработанные в Массачусетском технологическом институте критерии опасности (Туринская шкала), в соответствии с которыми все астероиды в каталоге NEOWISE были раскрашены по вероятности их столкновения с Землей от белого (опасности нет) до красного (столкновение неизбежно).

Хорошая новость: на сегодняшний день в этом каталоге все объекты белые. Это означает, что пока ученым не удалось найти ни одного околоземного астероида, вероятность падения которого на Землю в последующие 200 лет превышает 1%, или тройки по Туринской шкале. Периодически в каталоге появлялись объекты с ненулевыми баллами опасности, но по мере уточнения их орбит они быстро опускались сначала до единицы, а затем и до нуля.

Двум астероидам - Апофису и Бенну - при их открытии присваивали очень высокие значения индекса опасности. Открытый в 2004 году 350-метровый Апофис (кстати, его назвали не в честь древнеегипетского бога Апепа, а в честь злодея из сериала Stargate: SG-1) сначала получил рекордную на то время двойку, а затем и четверку по Туринской шкале. Столкновение с Землей должно было произойти в 2036 году.

Фотография астероида Итокава, сделанная во время японской миссии «Хаябуса» в 2005-м. Предположительно, астероид идентичен по составу и размерам Апофису. Фото: ISAS/JAXA

Через два года, когда астрономы уточнили орбиту астероида, он был низложен сначала до единицы, а затем и до нуля. Вероятность того, что Апофис встретится с Землей, оценивается в 0,00089% или один шанс из 112 тысяч. Сегодня самым опасным околоземным объектом считается 500-метровый «аполлоновский» астероид 2009 FD, который может упасть на Землю в 2185 году с вероятностью 0,29%.

Орбита Апофиса

Что касается объектов размером с «Челябинск», то ученые не могут оценить, как часто они могут падать на Землю и велика ли реальная угроза. В 2011 году на первой презентации каталога NEOWISE NASA сообщало, что сегодня мы знаем лишь о пяти тысячах астероидов размером около ста метров, тогда как их общая численность оценивается в несколько десятков тысяч. Число менее крупных объектов в пределах главного пояса астероидов может достигать миллиона.

Сделаны из чего-то

Точно оценить ущерб невозможно из-за того, что мы очень мало знаем о составе астероидов, а это критически важная информация, без которой нельзя оценить последствия от падения на Землю гипотетического «Апофиса».

Идея изучать астероиды «на месте» витает в умах астрономов уже довольно давно. Первооткрывателем в этом деле стал японский зонд «Хаябуса» , который отправился к астероиду Итокава в 2008 году для того, чтобы забрать пробы грунта. Из-за многочисленных поломок и фантастического невезения «Хаябусе» удалось собрать лишь полторы тысячи пылинок, которые он все же доставил на Землю в 2010 году.

Hayabusa-2. Изображение: JAXA

Зимой 2014 года к астероиду 1999 JU3 отправился преемник неудачливого зонда, аппарат «Хаябуса-2», который прибудет к цели в 2018 году. Параллельно с этим NASA разрабатывает свою собственную миссию, OSIRIS-REx , которая отправится к Бенну в 2016 году с той же задачей, что и «Хаябуса».

Отсутствие конкретных данных о составе астероидов не мешает инженерам мечтать о системах защиты от небесных гостей. Один из многочисленных проектов - система DE-STAR , которая должна как следует нагреть опасный астероид и сбить его с пути. По расчетам авторов идеи, платформы размером в 100 метров будет достаточно для того, чтобы столкнуть Апофис с его орбиты, а десятикилометрового лазера хватит для того, чтобы полностью испарить его.

Кроме того, существуют проекты вроде зондов NEOShield или ISIS, потенциального «компаньона» OSIRIS-REx, которые предполагают отвод астероидов с намеченного курса «хуком справа» - столкновением с тяжелой металлической болванкой. Как вариант инженеры предлагают присоединить к камню тяжелый спутник, который изменит орбиту небесного тела. Российские ученые из Института космических исследований и вовсе планируют сбивать астероиды при помощи других астероидов.

Художественное изображение OSIRIS-REx. Изображение: University of Arizona/Goddard/NASA

Пока «Хаябуса-2» и OSIRIS-REx не достигли своих целей, ученые могут только гадать о точном минеральном и химическом составе астероидов. Состав небесных тел можно определять по их спектрам, однако из-за столкновений с другими телами поверхность астероидов может радикально изменять цвет, поэтому спектр будет обманывать астрономов. Не зная состав, можно лишь приблизительно оценивать последствия от падения космических камней, опираясь на то, какие катастрофы Земля уже переживала в прошлом.

Хорошо забытое старое

Самый известный и изученный след подобных падений - кратер Чиксулуб на полуострове Юкатан в южной Мексике. Падение 10-километрового космического «булыжника» 65,5 миллиона лет назад оставило воронку диаметром 180 километров и привело к катастрофическим последствиям: считается, что именно из-за падения метеорита вымерли динозавры и изрядная часть фауны мезозоя.

И это не самый худший вариант: диаметр кратера Вредефорт в ЮАР, очевидно оставленного метеоритом, составляет 300 километров. «Камушек» упал на Землю около двух миллиардов лет назад, когда на планете господствовали микробы. Совсем недавно ученые нашли в Австралии безымянный пока кратер диаметром 400 километров, возникший около 300-420 миллионов лет назад.

Другое дело, что следов от встречи с небольшими - до нескольких сотен метров - астероидами известно не так много, так что последствия от падения таких камней на города и густонаселенные страны определить невозможно.

Один из немногих примеров подобных событий - так называемая «Кловисовская комета» - объект размером предположительно с Тунгусский метеорит (ученые не сходятся во мнении, астероид это был или комета), который упал на территорию Нового Света примерно 13 тысяч лет назад. Его падение вызвало масштабные пожары, резкое похолодание из-за клубов пепла и аэрозольных частиц, вымирание останков мегафауны и исчезновение культуры Кловис, первых племен индейцев Америки.

Лишь в 2013 году геологам удалось локализовать место падения этого объекта: он рухнул на территории провинции Квебек в Канаде, однако сам кратер найти пока не удалось. Так что очень может быть, что «Кловисова комета» была относительно небольшой.

Что делать?

Этот вопрос регулярно задают руководителю NASA и российским космическим чиновникам. Как выразился нынешний глава Американского космического агентства, пока у человечества есть только одна опция - «молиться», так как проблема игнорировалась десятилетиями и эффективных средств для уничтожения и 100% обнаружения астероидов пока нет.

Более того, пока не будут получены результаты исследований «Хаябусы» и «Осириса», а также полные каталоги околоземных астероидов, правительства вряд ли выделят деньги на что-то, кроме молитвы. Политики вспоминают о небесных сюрпризах только при падении очередного «Челябинска», и их пыл достаточно быстро охлаждается, когда они видят расчеты тех сумм, которые нужно вложить в защиту Земли. Так что сегодня человечество может надеяться лишь на коммерческие проекты по «освоению» астероидов - может быть, собранные ими данные о малых небесных телах и кометах убедят чиновников всерьез задуматься о будущем планеты.

Александр Телишев

Метеорит Саттер Милл, 22 апреля 2012
Этот метеорит с названием Sutter Mill появился на у Земли 22 апреля 2012, двигаясь с бешенной скоростью 29 км/сек. Он пролетел над штатами Невада и Калифорния, разбросав свои раскаленные, и взорвался над Вашингтоном. Мощность взрыва была около 4 килотонн в тротиловом эквиваленте. Для сравнения, мощность вчерашнего взрыва метеорита при падении на Челябинск составила 300 тонн в тротиловом эквиваленте. Ученые выяснили, что метеорит Саттер Милл появился еще первые дни существования нашей Солнечной системы, а космическое тело-прародитель сформировалось свыше 4566,57 миллиона лет назад. Фрагменты метеорита Саттер Милл:

Метеоритный дождь в Китае, 11 февраля 2012
Почти год назад, 11 февраля 2012 около сотни метеоритных камней упали на площади 100 км в одном из районов Китая. Самый крупный найденный метеорит весил 12.6 кг. Считается, что метеориты прилетели из пояса астероидов между Марсом и Юпитером.

Метеорит из Перу, 15 сентября 2007
Этот метеорит упал в Перу у озера Титикака, недалеко от границы с Боливией. Очевидцы утверждали, что сначала был сильный шум, похожий на звук падающего самолет, но потом они увидели некое падающее тело, охваченное огнем. Яркий след от разогретого до белого каления космического тела, вошедшего в атмосферу Земли, называется метеором.

На месте падения от взрыва образовался кратер диаметром 30 и глубиной 6 метров, из которого забил фонтан кипящей воды. Вероятно, в метеорите содержались ядовитые вещества, поскольку у 1 500 людей, живущих поблизости, начались сильные головные боли. Место падения метеорита в Перу:

Кстати, чаще всего на Землю падают каменные метеориты (92.8 %), состоящие в основном из силикатов. Метеорит, упавший на Челябинск, был железным, по первым оценкам. Фрагменты перуанского метеорита:

Метеорит Куня-Ургенч из Туркмении, 20 июня 1998
Метеорит упал около туркменского города Куня-Ургенч, отсюда и его название. Перед падением жители видели яркий свет. Самая большая часть метеорита, весом 820 кг, упала в хлопковое поле, образовав воронку около 5 метров.

Этот возрастом более 4-х миллиардов лет получил сертификат Международного метеоритного общества и считается самым крупным среди каменных метеоритов из всех падавших в СНГ и третьим в мире. Фрагмент туркменского метеорита:

Метеорит Стерлитамак, 17 мая 1990
Железный метеорит Стерлитамак весом 315 кг упал на поле совхоза в 20 км западнее города Стерлитамак в ночь с 17 на 18 мая 1990 года. При падении метеорита образовался кратер диаметром 10 метров. Сначала были найдены мелкие металлические обломки, и только год спустя на глубине 12 метров был найден самый крупный обломок весом 315 кг. Сейчас метеорит (0.5 х 0.4 х 0.25 метра) находится в Музее археологии и этнографии Уфимского научного центра Российской академии наук. Фрагменты метеорита. Слева - тот самый осколок весом 315 кг:

Крупнейший метеоритный дождь, Китай, 8 марта 1976
В марте 1976 года в китайской провинции Цзилинь прошел крупнейший метеоритный каменный дождь в мире, продолжавшийся 37 минут. Космические тела падали на землю со скоростью 12 км/сек. Фантазия на тему метеоритов:

Потом нашли около сотни метеоритов, включая самый большой - 1.7-тонный метеорит Цзилинь (Гирин).

Вот такие камешки сыпались с неба на Китай в течение 37 минут:

Метеорит упал на Дальнем Востоке в Уссурийской тайге в горах Сихотэ-Алинь 12 февраля 1947 года. Он раздробился в атмосфере и выпал в виде железного дождя на площади 10 кв.км.

После падения образовалось более 30 кратеров диаметром от 7 до 28 м и глубиной до 6 метров. Было собрано около 27 тонн метеоритного вещества. Фрагменты «железяк», которые падали с неба во время метеоритного дождя:

Метеорит Гоба, Намибия, 1920
Знакомьтесь, это Гоба - крупнейший из найденных метеоритов! Строго говоря, он упал упал примерно 80 000 лет назад. Этот железный гигант весом около 66 тонн и объёмом 9 куб.м. упал в доисторическое время, а был найден в Намибии в 1920 возле Гротфонтейна.

Метеорит Гоба в основном состоит из железа и считается самым тяжелым из всех небесных тел этого рода, когда-либо появившихся на Земле. Он сохраняется на месте падения в юго-западной Африке, в Намибии, близ фермы Гоба-Уэст. Это и самый большой на Земле кусок железа природного происхождения. С 1920 года метеорит слегка уменьшился: эрозия, научные исследования и вандализм сделали свое дело: метеорит «похудел» до 60-ти тонн.

Загадка тунгусского метеорита, 1908 год
30 июня 1908 года около 07 часов утра над территорией бассейна Енисея с юго-востока на северо-запад пролетел большой огненный шар. Полет закончился взрывом на высоте 7-10 км над незаселённым районом тайги. Взрывная волна дважды обогнула земной шар и была зафиксирована обсерваториями по всему миру. Мощность взрыва оценивается в 40-50 мегатонн, что соответствует энергии самой мощной водородной бомбы. Скорость полета космического гиганта составляла десятки километров в секунду. Масса - от 100 тыс. до 1 млн тонн!

Район реки Подкаменная Тунгуска:

В результате взрыва были повалены деревья на территории более 2 000 кв. км, оконные стекла в домах были выбиты в нескольких сотнях километров от эпицентра взрыва. Взрывной волной в радиусе около 40 км были уничтожены звери, пострадали люди. В течение нескольких дней на территории от Атлантики до центральной Сибири наблюдалось интенсивное свечение неба и светящиеся облака:

Но что это было? Если это был метеорит, то на месте его падения должен был бы появиться огромный кратер глубиной в полкилометра. Но ни одной из экспедиций найти его не удалось… Тунгусский метеорит относится, с одной стороны, к числу наиболее хорошо изученных явлений, с другой - к одному из самых загадочных явлений прошедшего столетия. Небесное тело в взорвалось в воздухе, и никаких его остатков, кроме последствий взрыва, на земле обнаружено не было.

Метеоритный дождь 1833 года
В ночь 13 ноября 1833 года над восточной территорией США прошел метеоритный дождь. Он продолжался непрерывно в течение 10 часов! За это время на поверхность Земли упало около 240 000 метеоритов разного размера. ом метеоритного дождя 1833 года стал самый мощный из известных метеорных потоков. Сейчас этот поток называют Леониды в честь созвездия Льва, на фоне которого он виден каждый год середине ноября. В намного более скромном масштабе, разумеется. Метеорный поток Леониды, 19 ноября 2001 года:

Метеорный поток Леониды над Долиной Монументов в США, 19 ноября 2012:

Ежедневно около 20 метеоритных потоков проходят рядом с Землей. Известны около 50 комет, которые потенциально могут пересечь орбиту нашей планеты. Столкновение Земли с относительно небольшими космическими телами размером несколько десятков метров происходят один раз в 10 лет.